Certificación de seguridad intrínseca (SI): ¿una característica fundamental o un beneficio estratégico? ¿O ambos?
El mercado del hidrógeno, en plena expansión, está creciendo rápidamente, pero los proveedores deben tener cuidado de asegurarse de que el crecimiento no se produzca a expensas de la seguridad y la eficiencia. En este entorno, la certificación de dispositivos como intrínsecamente seguros (IS) no es solo una característica reglamentaria, sino un beneficio estratégico que puede tener un impacto significativo en el éxito operativo de una organización.
El término “ecosistema de hidrógeno” es un término colectivo utilizado aquí para abarcar el hidrógeno en la industria de la “energía limpia”, la “economía del hidrógeno” y la gran cantidad de procesos industriales que monitorean y miden los niveles de hidrógeno, donde la volatilidad del hidrógeno requiere los más altos niveles de seguridad.
El “¿Y qué?” de la seguridad intrínseca
La seguridad intrínseca (SI) suele promocionarse como una característica obligatoria para los dispositivos que funcionan en entornos peligrosos. Sin embargo, la pregunta habitual para distinguir entre una característica y un beneficio es: "¿Y qué?".
Dado que el sector del hidrógeno es tan nuevo y aún no ha creado un historial de puntos de referencia y estándares, las partes interesadas en el ecosistema del hidrógeno pueden cuestionar el valor de una certificación IS. ¿La seguridad intrínseca es simplemente una característica o conlleva beneficios y valor estratégicos más profundos para el cliente? La respuesta está en comprender que la certificación IS no solo tiene que ver con el cumplimiento normativo, sino con garantizar la máxima confiabilidad y seguridad de los dispositivos en entornos donde una sola chispa puede tener consecuencias catastróficas.
El hidrógeno es inflamable en concentraciones en el aire tan pequeñas como el 4% y se vuelve explosivo entre el 13% y el 75%. Dadas estas propiedades, cualquier equipo utilizado en su producción, almacenamiento, transporte o uso debe estar diseñado para eliminar incluso el más mínimo riesgo de ignición. Esto también es cierto en los procesos industriales donde la existencia de hidrógeno puede ser indicativa del mismo riesgo de ignición. Además, los dispositivos con certificación IS también proporcionarán análisis predictivos y notificación de una acción urgente requerida.
En resumen, los dispositivos de hidrógeno IS están diseñados para evitar chispas o efectos térmicos que podrían encender este gas altamente inflamable, lo que los hace indispensables en el ecosistema más amplio del hidrógeno: mucho más críticos que una mera característica del producto.
Más allá del cumplimiento normativo: los beneficios estratégicos de la certificación de SI
Si bien la certificación IS es un requisito de cumplimiento en muchas industrias (pero no en todas), también ofrece una serie de beneficios estratégicos. Las empresas que priorizan la seguridad intrínseca en sus equipos pueden obtener una importante ventaja competitiva en términos de ahorro de costos y reputación. Decir “todos nuestros equipos están certificados IS” tiene peso.
Uno de los beneficios estratégicos más atractivos es la reducción del riesgo. Al utilizar dispositivos IS, las empresas pueden operar con la confianza de que sus equipos certificados no se convertirán en una fuente de ignición. Esta certeza permite a las organizaciones centrarse en optimizar otros aspectos de sus operaciones en lugar de dedicar recursos a medidas de seguridad adicionales.
Los ahorros de costos que se pueden obtener al evitar la necesidad de equipos de protección costosos, como recintos a prueba de explosiones y sistemas de respaldo para interrupciones, pueden ser sustanciales.
Además, las empresas que hacen hincapié en la certificación IS en sus operaciones suelen ser percibidas como líderes en materia de seguridad. Esto no solo mejora su reputación, sino que también fomenta la confianza entre las partes interesadas, incluidos clientes, empleados, proveedores, reguladores e inversores. En las industrias en las que la seguridad es primordial, esta confianza puede traducirse en relaciones comerciales a largo plazo, desarrollo de marca, mayor participación en el mercado y lealtad de los empleados. Incluso puede reducir los costos de los seguros.
El contexto histórico: una base para la seguridad
La importancia de la seguridad intrínseca tiene raíces históricas profundas. El concepto de certificación IS se originó en la industria minera del carbón hace mucho tiempo, donde las condiciones peligrosas que planteaban el gas metano y el polvo de carbón exigían medidas de seguridad estrictas.
A principios del siglo XX, incluso una simple linterna podía provocar una explosión mortal y perjudicial, lo que dio lugar al desarrollo de normas IS. Las primeras clasificaciones IS se emitieron en la década de 20, y las normas formales surgieron en la década de 1930.
En la actualidad, estas normas cuentan con el respaldo de organismos reconocidos como Underwriters Laboratories (UL) en los Estados Unidos, la Asociación Canadiense de Normas, las Directivas ATEX en la Unión Europea e IECEx a nivel internacional. Estas organizaciones y otras muchas garantizan que los dispositivos cumplan con los rigurosos requisitos necesarios para prevenir accidentes en entornos peligrosos.
Conclusión: IS es una característica, un beneficio y mucho más
La seguridad intrínseca es más que una simple característica: es un elemento fundamental de la estrategia de seguridad y la excelencia operativa de una empresa. Para las industrias que trabajan con hidrógeno, lo que está en juego es especialmente importante, por lo que la certificación IS es una característica obligatoria y una clave para obtener beneficios estratégicos.
A medida que la economía del hidrógeno siga creciendo, las empresas que adopten la seguridad intrínseca estarán bien posicionadas para liderar el camino, salvaguardando sus operaciones, su personal y su futuro. Por lo tanto, la seguridad intrínseca no es solo una verificación de cumplimiento, sino un componente vital de una estrategia integral de gestión de riesgos, que ofrece seguridad, eficiencia y una ventaja competitiva en un mundo cada vez más peligroso y competitivo.
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Sobre el autor: André Marais
